Életre kel El Asmodáj

No, nem kell megijedni, nem az ősi keleti vallásokban felbukkanó, olykor Asmodeusnak is nevezett, nagyon gonosz szellemről van szó. A miénk közben megszelídült, ő ma egy faun, egy kávéháznak és szellemiségének őre, itt Budapesten. Már 130 éve posztol rendületlenül – közben volt némi kényszerpihenője – de végül csak visszakapta őrhelyét. Sokszor úgy megyünk el mellette, hogy észre sem vesszük, ám ez rövidesen megváltozik. Személyesen jelenik majd meg közöttünk és igyekszik jókedvre hangolni mindazokat, akikkel találkozni fog. Persze azért ennek oka is van!

Akkor érkezett meg hozzánk, amikor a New York Életbiztosító Társaság úgy döntött, Páris után Budapesten állítja fel a második központját és 1894. október 23-án megnyitotta a négyemeletes, eklektikus stílusú palotát. Benne a földszintjén helyet foglaló, különleges építésű és díszítésű kávéházat, mely rövidesen az irodalmi élet egyik központja lett. Éjjel is nyitva volt. Külső homlokzatán kapott helyet a faun. Ahogy a városhoz, úgy az épülethez sem volt kegyes a sors. A történelem viharai igen csak megtépázták. A II. Világháborúban súlyosan megsérült, termeit feldúlták kifosztották, mígnem 1954-től ismét vendéglátóhelyként működhetett tovább. A palota sokáig az írás, újságírás szolgálatában állt, szerkesztőségek dolgoztak szobáiban, mielőtt szállodaként született újjá.

Az újszülött ma már sikeres felnőttnek tekinthető és ennek történetét a 130. évforduló ünnepségét bevezető sajtótájékoztatón a vezetőség tagjai (balról jobbra) a szálloda igazgatója, Fazekas Tamás; az Evertrend Group tulajdonosai, Nagy Gábor és Kőrössy Zoltán; valamint a CER Kft. általános igazgatója, Szabó Csaba osztották meg a meghívottakkal. A helyreállítás kezdetétől az épület több üzemeltető kezén ment keresztül. Végül 2001 februárjában az olasz Boscolo csoport veszi meg. A teljes felújítás után, 2006. május 5-én nyitotta meg a 107 szobás luxusszállodát és a földszinti kávéházat. Újabb tulajdonosváltás után 2020-ban egy Bangkok-i székhelyű cégcsoport vette át, itt azt választották, hogy a náluk legmagasabb színvonalat jelző Amantara márkanéven működtetik a szállodát. Néhány újabb átalakítás is történt, de egyik sem vett el az épület pompájából. Megértették, hogy a hely történelmi, kulturális hagyományait kell tükrözni a szolgáltatásoknak.

Az Eventrend Group 2009-ben kapta meg a kávéház üzemeltetésének lehetőségét. Látogatottsága siralmas volt, ma pedig Európa egyik leglátogatottabb vendéglátó intézménye. Kezdetben 120 szék volt bene, ma 350. A UCity Guides útikalauz meghirdette a legszebb kávéházak örökös versenyét. A sok országot átölelő, sok százezer vendégszavazat alapján, 2011-ben a New Yorkot választotta a világ legszebb kávéházának. A listát azóta is a New York vezeti. https://www.ucityguides.com/cities/top-10-cafes.html Ettől kezdve mindenhol ezt a jelzőt használják. Megépítették Budapesten az első privát buszmegállót, 30 különböző engedély kellett hozzá. Most a Keleti Pályaudvar felől érkező városnéző buszok itt is megállnak, le- és felszállási lehetőséget adnak a turistáknak, akik legalább olyan fontos látnivalónak tartják a körúti kávéházat, mint Magyarország többi híres látványosságát. Így az Eventrend és a CER Kft. lett az első magánberuházó, aki a fővárosnak buszmegállót épített! Néhány jó ötletre Szabó Tamás általános igazgató így emlékezett: Kitalálták, hogy a kávézni betérő turistáknak egy képeslapot adnak, ők azt megírják, a kávéház pedig feladja. Egy év múlva már hetente több ezer lapot adtak fel, elkezdtek érkezni vendégek, akik a barátjuktól már kaptak, és most ők is szeretnének olyat küldeni másnak. Eljut a világ minden országába, kitűnő reklámnak bizonyult. Régen elválaszthatatlan volt a kávéházi léttől a zene. Jött másik ötlet, a két bárzongorista versenyen parádés zongoristákat sikerült felfedezni, a zene pedig azóta is itt felöl érkező, városnéző buszok itt is megállnak, le- és felszállási lehetőséget adnak a turistáknak, akik legalább olyan fontos látnivalónak tartják a körúti kávéházat, mint Magyarország maradt, de úgy, hogy ne csak ők zenéljenek. Minden óra utolsó 15 percében roma zenei koncert megy, aminek a végén a vendégek úgy érzik, állva kell tapsolniuk. Utána pedig 45 percig ismét zongorista szórakoztatja őket. A turisták elkezdték fotózni, videózni és ezt is szétküldték a világhálón. Naponta tízszer megtörténik, így ez a kávéház lett Európa „leginstázottab” vendéglátó helye! A zene jó, de a kávéház az irodalom szentélye is, ezért megszervezték a New York Művész Páholyt, ahol írók, zenészek, festők, kritikusok és közéleti szereplők beszélgettek kultúráról, Juhász Anna irodalmár moderálásával. Havonta egyszer, csak magyaroknak, egy presszóban szokásos árért adtak egy műsort, egy kávét, egy sütit, meg egy pohár bort. Sok esetben olyan teltházzal, hogy akaratuk ellenére is az 500 fős nagyterembe kellett áttenni a programot. Állandó vendég volt Juhász Ferenc, Anna apukája, itt beszélgethettünk – sajnos utoljára – Czeizel Endrével, itt találtak egymásra Alexander Brody és Bródy János, akik – mint kiderült – távoli rokonok. Ebben is úttörők voltak, bár hasonló kulturális programmal sok más kávéház is próbálkozott, több-kevesebb sikerrel.  A sajtótájékoztatót látványos műsor követte, melynek végén a közönséget két meglepetés várta. Az első egy bejelentés volt. A világ legszebb kávéháza december 13-tól január 6-ig – egyelőre tesztüzemben – ismét éjszakai nyitva tartással várja vendégeit. Éjféltől hajnali 4 óráig még több embernek kíván lehetőséget adni Budapest ékkövének zavartalan élvezetére. Ilyenkor az asztalok között majd megjelenik maga El Asmodáj, lehet vele fényképet készíteni. Ha beválik az elképzelés, márciustól már éjszakai étlappal is várják a vendégeket. A szülinapos tortát érdemel! Méghozzá egy egészen új, ünnepi alkotást, amely a sárgabarack és a csokoládé kitűnő kombinációjából áll össze. A szülinapi tortát 1 éven keresztül kóstolhatják vendégek, miután különleges ajánlatként megjelenik az asztalokon.